Ill 4 luglio può esserci l’annuncio ufficiale della scoperta del bosone di Higgs, l’elusiva particella che rappresenta, per così dire, il sacro Graal della fisica: molti se lo aspettano e sarebbe un annuncio epocale. Dietro le quinte, intanto, è già iniziata la gara con obiettivo il premio Nobel della fisica, ambito sia dai gruppi di fisici sperimentali del Cern di Ginevra che avrebbero individuato la «particella di Dio», sia dai fisici teorici che l’avevano prevista.
Tra questi Peter Higgs non è l’unico. Il suo articolo originale è dell’ottobre del 1964, mentre quello dei fisici François Englert e Robert Brout, che contiene una previsione analoga, è dell’agosto dello stesso anno. Non solo, nel novembre del 1964 pubblicarono un lavoro simile altri tre fisici teorici, Gerry Guralnik, Carl Richard Hagen e Tom Kibble. Non sarà semplice scegliere chi premiare: Higgs di sicuro, ma chi altri?
Non è mai accaduto che il Nobel sia stato condiviso fra tanti candidati. Nel frattempo le polemiche non mancano. Le ha innescate Frank Close, professore di fisica teorica a Oxford, con una lettera su The Times in cui indicava il solo Higgs come meritevole del premio. Suscitando le proteste di tutti gli altri. Se e quando annunceranno i vincitori, sapremo davvero come chiamarlo: bosone di Higgs, di Beh (Brout-Englert-Higgs) o qualcosa di ancora più complicato. Forse «bosone scalare massivo» potrà accontentare tutti... e lasciare tutti sconcertati.
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